自从1844年莫尔斯发明电码起，电报就改写了人类通讯方式，一个多世纪以来的船舶通讯全靠它完成。随着科技的进步，电报在上个世纪末悄悄结束了它的使命，曾经在远洋船上非常重要的报务员这一职业，也渐渐淡出远洋队伍。
1976年我从大连海运学院无线电系通讯专业毕业后，就上船当了报务员，一干就是20年。大海、电报给过我智慧，给了我胆量，给过我生活的舞台；20年中，我也亲眼见证了远洋科技的进步。
在这个E—MAIL的时代，许多年轻人都不知道电报为何物。通俗的解释，电报是用电键敲成一点一划传给对方，再译成文字。中文电报是用四个阿拉伯数字组成一个字的报文，英文电报是英文单词的全拼或是英文缩写。
我能熟记中文电码本中常用的500个单词，国际常用的通讯缩语，能熟练掌握密电码的使用方法。从一个农村娃成长为国家一级报务员，可以说电报中的一点一划都储存在我的脑海中，无论是远离祖国电离层造成的信号衰减，还是大风大浪恶劣的自然环境，还是老外们不规则的手法，我都能准确地分辨出是哪个字。还在学校时，我就明白，报务来不得半点的虚假。报务员平时是船长的耳朵和眼睛，关键时候手指上掌握全船船员的性命。
做电文很有学问，既要简单，又要让对方明白，因为电报是按字数收费的。不少年轻的船长做电文时，经常请教老报务员。比如“务于3月5日来上海，何海涛。”13个字够简短了吧？但到我们报务员手中就变成“0305L来沪涛”，整句话意思没变，而字数却缩短成4个字。
作为一名报务员，一生可能都遇不到发SOS的时候，但是应急操作程序，应急设备必须会熟练的操作使用，包括应急收发报机，2182值守机，VHF高频电话，救生电台，应急示位标等，因为这些不常用的设备在关键的时候却是人命关天的法宝。
电报伴随我风风雨雨20年，船舶动态、离港靠岸、受载、加油加水上物料上伙食都是我发出去又接收回来的信息；船员家属来船探亲也是我发电报帮他们牛郎织女团聚；我抄的气象预报，使船舶躲过一次次台风巨浪；我抄的航行警告，使船舶躲过一个个险象环生的水域。
报务员是外界少有人了解的职业，它的保密性很强，又是远洋船上人数最少的部门，就连一般船员也很少了解。一般人只知道收发电报，进行通讯联络，其实，当年的报务员还是担负抄收气象报告、航行警告、对时及所有无线电设备、驾驶台助航仪器的维修保养工作。到了上个世纪80年代中期，船上普遍配备了气象传真机，每进入前方一个海域，对照频率、时间打开传真机，一张气象大势云图就出来了。到了90年代初期，518气象自动仪问世了，报务员省去手抄气象和航行警告的工作，每到一个海域，只要事先调到附近岸台规定的频率上，时间一到，气象和航行警告就自动打出来了。到了90年代中期，远洋船先后实行了卫星通讯，电报也就退出了历史舞台。
现在，电报作为特定时期的通讯手段留在无线电的历史上，我那本《一级报务员证书》也只能当做往日的辉煌收藏在箱底。只有当影视出现电报声时，我会心随声动，回首过去。也许，我们的下一代再提及这个话题时，会天真问：“什么叫电报？”
