以推船和一艘或多艘驳船组成顶推船队进行的货物运输。顶推船队可以灵活系解，推船为船队的动力船，驳船用以装载货物。顶推运输先用于内河航运，并逐渐发展成主要运输方式。最早的顶推运输于19世纪出现在美国密西西比河上。第二次世界大战后在各国得到发展。海上顶推运输于20世纪60年代兴起。
顶推运输特别适合于内河航运。顶推船队总载运量远超过同样吃水的一艘机动货船，因而克服了有些航道浅、窄，加大机动货船尺度受限制的弱点。同时，驳船可分散到各港分别装卸，极适宜沿线港点多、装卸作业分散的情况。为提高船队运输的经济效益，内河顶推船队实现系列化、大型化和现代化：推船逐步定型，驳船船型标准化，因此形成分节驳顶推船队。分节驳结构简单，船员少，装卸方便；推船动力利用效率高；推船功率和驳船尺度逐步加大以充分利用航道尺度，提高运输效益；对运输进行现代化管理，引入先进的技术。
海上顶推运输由于风浪大，所推驳船的数量通常为一艘，且推船与驳船之间的系结也是关键的技术问题之一，其发展受到限制。
与机动货船相比，顶推运输具有运量大、运输货种多、成本低的优点。有的国家顶推船队的总载重量已达8万吨。
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