2020年初爆发的新冠疫情对全球海运贸易造成了严重影响。虽然随着疫情逐步得到控制，部分国家经济活动恢复，许多细分板块的贸易量正在逐步改善，但是总体而言今年海运贸易总量预计仍将小幅下滑（以吨计跌幅为3.6%）。即便如此，近些年全球海运贸易的一个潜在趋势仍在继续，即平均运输距离连续第五年出现同比增长。
2020年海运贸易量减少
平均运距仍继续增长
克拉克森研究最新预测表明2020年全球海运贸易量的平均运距（或每吨货物的运输距离）预计将同比小幅上涨0.7%，接近5,050海里。如本周图表所示，海运贸易的平均运距已经连续第二年超过5,000海里，连续第五年出现同比增长，是过去11年间第9次同比增长。2020年全球海运贸易量的平均运距较2015年增加2.6%，增幅接近2015-19年海运贸易量以吨计约2.5%年均增幅，这意味着运距增长额外带来了约等于一年海运贸易量增长推动的运力需求。2020年全球海运贸易量较2015年以吨海里计增长9.5%，高于以吨计6.7%的增幅。
短运距&长运距贸易
此消彼长
今年全球海运贸易量平均运距增加得益于一系列因素的共同作用。首先，一些运距低于平均水平的商品今年的海运贸易量有所下滑，推动了整体平均运距的上升。例如全球煤炭（2020年平均运距估算达4,229海里）海运贸易量在今年预计同比下滑9%，成品油（平均2,990海里）海运贸易量预计同比下滑7%，而钢材（平均4,234海里）海运贸易量预计同比下滑9%。其次，主要能源商品的平均运距有所增加，得益于运距较长的美国能源产品出口增加。年初至今中国原油进口强势增长，增加了从美国和欧洲（当然也包括中东）的进口量；相比较其他出口国的疲软表现，美国LPG出口持续增长；美国LNG出口的表现也十分抢眼，已经恢复至疫情前的出口水平，预计全年出口量同比增幅约为30%。预计2020年原油的平均运距将达5,392海里、LNG达4,097海里、LPG达5,281海里；上述三种能源商品2020年平均运距合计将同比增加1.9%。
未来影响因素
绿色转型&地缘政治
对于今后全球海运贸易平均运距的走势，市场持有多种观点。航运界的绿色转型引发了市场对于长运距下碳排放的讨论。美国在能源市场上所处的角色（逐步从进口国转向出口国）会影响海运贸易运距，而能源结构转型下逐步减少的煤炭贸易（通常为短运距）也会推动整体海运贸易运距进一步增长。地缘政治（不仅是美国和中国）会继续发挥作用；此外近期诸多关于全球化趋势放缓以及区域贸易重要性增长的讨论愈演愈烈，这也可能会推动更多的短运距贸易。关于如何降低供应链风险的讨论也提示到了这一点，虽然此次新冠疫情再次体现了全球贸易对“亚洲工厂”的依赖性。
